Letter 3111

Tchaikovsky Research
Date 26 November/8 December 1886
Addressed to Adolph Brodsky
Where written Moscow
Language Russian
Autograph Location Manchester (England): Royal Northern College of Music, The Library
Publication П. И. Чайковский. Полное собрание сочинений, том XIII (1971), p. 513–514
Воспоминания о русском доме (2006), p. 120–121

Text and Translation

Russian text
(original)
English translation
By Luis Sundkvist
Москва, 26 ноября 1886
Б[ольшая] Моск[овская] гостиница № 21

Дорогой друг!

По поводу Вашего участия в конц[ерте] Муз[ыкального] общ[ества] скажу Вам следующее. В прошлом марте, перед моим отъездом в долгое путешествие на Кавказ и за границу, было заседание дирекции с целью определить, кого из известных артистов пригласить на будущий сезон. Я предложил из скрипачей Вас. Эрдмансдёрфер и другие директора на это сказали, что неловко пригласить Вас сейчас, после того, как Вы участвовали в Филармоническом обществе, и что предполагается просить Вас приехать на сезон 87/88-го года. Не хочу врать и скажу откровенно, что не помню почему, но я уступил, несмотря на то, что не разделяю взгляда, по которому артист, принявший участие в враждебном музыкальном учреждении, понёс как бы некоторый позор, от которого только время может избавить его.

Теперь, получивши Ваше письмо, я тотчас же повидался с Эрдмансдёрфером в присутствии Юргенсона (который со своей стороны напишет Вам) и объяснил ему, как странно будет, если мы не воспользуемся Вашим присутствием в Петербурге и не пригласим Вас. Эрдмансдёрфер рассыпался в извинениях, в сожалениях, но выразил тем не менее, что все программы уже составлены, что нет места, что скрипачей слишком много, что если Вас пригласить, то придётся исключить Гржимали, который уже в прошлом году не играл и поэтому может обидеться и т. д. и т. д.

Может быть, Вы посетуете на меня за то, что я не настоял. Может быть, и следовало бы. Но если бы Вы знали, какая бы тут пошла бесконечная канитель дрязг, неудовольствий, жалоб, сплетен. С другой стороны, не преминули бы говорить, что я хлопочу о приглашении Вас потому, что Вы мой концерт хотите играть. Одним словом, и на этот раз я уступил. Ах, Боже мой, многое бы хотелось сказать по этому поводу, да пришлось бы войти в элемент дрязг и сплетен. Скажу Вам одно. Моё директорство в Муз[ыкальном] общ[естве] мне надоело и тяготит меня до последней степени. Кроме тысячи маленьких неприятностей, тошной возни с мелкими амбициями и болезненно-чувствительными самолюбиями, оно мне не принесло ровно ничего. Позвольте умолкнуть и сказать Вам: до приятного свидания, ибо 27 числа я буду в Петербурге и увижусь с Вами. Побеседуем о том, о чём письменно распространяться не хочется. Я теперь поглощён репетициями оперы, которая пойдёт, вероятно, в половине нашего декабря.

Если виноват перед Вами, простите, голубчик, и никогда не сомневайтесь в искреннейшей дружбе моей.

Ваш П. Чайковский

Супруге Вашей от всего сердца поклон.

Moscow, 26 November 1886
Grand Moscow Hotel No. 21

Dear friend!

With regard to your participation in a Musical Society concert [1], I should like to tell you the following. Last March, before my departure on a long trip to the Caucasus and abroad, there was a meeting of the board of directors for the purpose of deciding which famous musicians were to be invited for the next season [2]. Out of the violinists it was you whom I proposed. Erdmannsdörfer and the other directors objected, saying that it would be awkward to invite you, given that you had just taken part in a Philharmonic Society concert [3], and that there were plans to ask you to come for the 1887/88 season. I don't wish to lie, so I shall tell you frankly that, for some reason I don't remember, I gave in, despite the fact that I don't share this view according to which an artist who has performed under the auspices of a rival musical institution has disgraced himself, as it were, and that only time can free him of that stigma.

Now, after receiving your letter, I immediately went to speak with Erdmannsdörfer in the presence of Jurgenson (who will write to you separately) and explained to him that it would look very odd if we failed to make use of your presence in Petersburg to invite you here. Erdmannsdörfer was profuse in apologies and laments, but he asserted all the same that all the programmes had already been drawn up, that there was no room left, that there were far too many violinists, that if you were invited, it would be necessary to exclude Hřímalý, who didn't play last year and who might therefore take offence etc. etc [4].

You may perhaps be angry with me for not having insisted. Perhaps I should have. If only you knew, though, what an endless palaver of squabbles, protests, complaints, and gossip there would have been then! On the other hand, people would not have failed to insinuate that I was lobbying to get you invited because you wanted to play my concerto. In short, this time too I gave in. Ah, good God! there is so much I would like to say in connection with this, but I would have to enter into the realm of squabbles and gossip. I shall say to you just this. I am fed up with my directorship in the Musical Society, which has become an extreme burden for me. Apart from a thousand minor annoyances and the tedious business of having to deal with people endowed with petty ambition and morbidly sensitive self-esteem, this directorship has afforded me nothing whatsoever. Allow me to say no more, except that I am looking forward to seeing you soon, since on the 27th I shall be in Petersburg and I will see you then [5]. We can then chat about all those things which I don't feel like enlarging upon in writing. I am currently engrossed in rehearsals for my opera, which will probably be staged in mid-December (our style).

If I have made myself blameworthy in your eyes, forgive me, golubchik, and never doubt the sincerity of my friendship for you. 

Yours, P. Tchaikovsky

My heartfelt regards to your wife.

Notes and References

  1. In a letter to Tchaikovsky from Leipzig (where the violinist was then based) on 21 November/3 December 1886 Adolph Brodsky wrote that he had been invited to play his Violin Concerto at a concert of the Saint Petersburg branch of the Russian Musical Society (RMS) on 27 December 1886/8 January 1887, and he asked Tchaikovsky whether it might be possible to arrange for him to play the same piece at an RMS concert in Moscow, as two concerts would make his visit to Russia more worthwhile. Tchaikovsky was on the board of directors of the Moscow branch of the RMS. Brodsky's letter has been published in Воспоминания о русском доме (2006), p. 119–120.
  2. This meeting took place on 2/14 March 1886. Tchaikovsky left for the Caucasus nineteen days later.
  3. This concert of the Moscow Philharmonic Society (an organization founded quite recently, in 1883) took place on 1/13 February 1886, with Brodsky performing Mendelssohn's Violin Concerto — note in Воспоминания о русском доме (2006), p. 241.
  4. In fact, Brodsky would not be invited to perform at a concert of the Moscow branch of the RMS until the 1889/90 season. At the second symphonic concert of that season, on 28 October/9 November 1889, he played Tchaikovsky's Violin Concerto — note in Воспоминания о русском доме (2006), p. 241.
  5. The RMS concert in Saint Petersburg at which Brodsky had been invited to play Tchaikovsky's Violin Concerto would in fact be moved from 27 December 1886/8 January 1887 to 31 January/12 February 1887. Tchaikovsky was in Maydanovo at the time.