Letter 3712a

Date	28 October/9 November 1888
Addressed to	Léonce Détroyat
Where written	Frolovskoye
Language	French
Autograph Location	unknown
Publication	Tchaikovsky Research Bulletin No. 2 (April 2011), p. 34-35 (with English translation, p. 35-36) Чайковский. Новые материалы к творческой биографии (2013), p. 370-372 (with Russian translation, p. 372-374)

Text and Translation

French text (original)

English translation By Luis Sundkvist

Kline près Moscou Le 28 Octobre/10 Novembre 1888 Cher et très respecté Monsieur! Votre lettre et le manuscript de „La Courtisane“ sont arrivé ici quand je n'y etais pas. Rentré à Moscou après une petite excursion en province, j'y ai reçu Votre lettre et quant au manuscript, c'est aujourd'hui seulement que j'en ai fait connaissance et je m'empresse de Vous adresser mes remerciments les plus chaleureux d'abord et ensuite de Vous dire ce que j'ai ressenti en lisant Votre scénario. Je le trouve parfait et c'est avec le plus grand plaisir que j'en ferai la musique, dès que Vous aurez mis en vers le contenu de cette délicieuse carcasse d'opera. Je n'ai aucunes indications, aucune observations à Vous faire. Je trouve le scenario parfaitement bien combiné, excessivement scènique, poétique et touchant. Seulement je me permettrai de Vous dire que l'idée que Vous avez d'introduire une fète de Bohèmiens russes au deuxième acte n'est pas tout à fait de mon goût. Il faut Vous dire, Monsieur, que les Bohèmiens russes ne chantent que des chansons nationales russes à leur façon. Il n'y a que leur manière de chanter qui est vraiment originale et je ne crois pas que la fète bohèmienne que Vous projetez, telle que Vous Vous l'immaginez (c'est à dire musicalement illustrée par des chants bohèmiens russes) ajoute quelquechose au charme de notre futur opera. Ce serait une dissonance, quelque chose qui clocherait avec tout le reste. Des pagodes, des mendiants-bouddhistes, des charmeurs de serpents, des bayadères – et avec tout cela des bohèmiens russes, chantant des mélodes banales, quoique rendues ave non sans un certain charme sauvage, – non, cela ne va pas ensemble!!! Il est tout à fait impossible que notre opera soit prét pour l'Exposition. Après demain je pars pour un grand voyage! J'ai deux concerts à Petersbourg à conduire; ensuite un opera à Prague à mettre en scène et puis une suite interminable de concerts à conduire en Allemagne, en Suède, en Angleterre! Je ne pourrai me mettre sérieusement au travail que dans une demi-année et encore, ai-je plusieurs tâches à remplir avant de consacrer tout mon temps à notre opera. J'espère pouvoir livrer la partition pour le commencement de la saison 1890–1891. Ne croyez Vous pas, cher et bon M[onsieu]r Detroyat, que le titre de „La Courtisane“ soit capable de nous attirer les reproche de n'avoir pas assez ménagé la décence? Du moins en russe ce titre-là est tout à fait impossible. On pourrait inventer un autre titre, n'est-ce pas? Sadia, Mahra, Jourya, Joury: tous ces noms-la, sont ils vraiment des noms Hindous? Joury est un nom masculin russe et chez nous on ne le prendrait jamais pour un nom hindou. Je Vous adresse cette question en titre de renseignement, non pas comme reproche ou critique. Voila cher Monsieur tout ce que je puis Vous dire maintenant. Résumons. Avant tout, laissez <moi> Vous remercier encore et encore et Vous dire que je suis on ne peut plus touché de Votre bonté pour moi et de l'honneur que Vous me faites de vouloir bien collaborer avec Votre humble serviteur. Veuillez bien transmettre à M[onsieu]r Gallet l'expression de ma grande reconnaissance. Ensuite je dis encore que je ne demande pas mieux que de faire un opera sur votre scenario, mais je il ne peut étre prèt avant la saison 1890–1891. Pour les détails, la versifications, la forme – je Vous donne carte blanche. Tout ceque Vous ferez sera mis par moi en musique, j'ai pleine confiance en Votre éxperience et Votre savoir-faire. Le difficile etait de se trouver d'accord sur le choix de sujet. Maintenant que le choix est fait il s'agit seulement d'attendre que les vers soient faits et puis de se mettre à l'œuvre dès que cela sera possible. Attendu que je vais maintenant constamment changer de place, veuillez, cher et bon Monsieur m'adresser Vos lettres à Moscou 10, Neglinnaïa P. Jurgenson. Ce dernier est mon éditeur et mon chargé d'affaires; il est toujours au courant de mes pérégrinations et m'enverra toute ma correspondence. Il est tout probable que je serai à Paris pendant l'hiver. Comme ce serait bien de Vous voir, de Vous dire de vive voix combien je Vous suis reconnaissant et combien j'ai de simpathie et de vive affection pour Vous! Au revoir, cher Monsieur Détroyat! Merci, merci encore! Votre bien dévoué, P. Tchaïkovsky

Klin, near Moscow 28 October/9 November 1888 Dear and most respected Sir! Your letter and the manuscript of La Courtisane arrived here when I was away. Upon my return to Moscow after a brief trip to the provinces I received your letter there; as for the manuscript, it is only today that I have been able to familiarize myself with it, and I hasten to convey to you my most fervent gratitude to start with, and then to tell you what I felt while reading your scenario. I consider it to be perfect, and it is with the very greatest pleasure that I shall set it to music once you have versified the contents of this delightful skeleton of an opera. I have no instructions or observations to make to you. In my view the scenario has been put together perfectly well; it is exceedingly stage-worthy, poetic, and touching. I shall only take the liberty of telling you that your idea of including a feast of Russian gypsies in the second act is not at all to my liking. I must tell you, Monsieur, that Russian gypsies sing nothing but Russian folksongs, in their own way. It is only their manner of singing which really is original, and I do not think that your proposed gypsy feast, such as you have envisaged it (that is, musically illustrated by the singing of Russian gypsies), could add anything to the charm of our future opera. It would be a dissonance, something that would jar with the rest. Pagodas, Buddhist beggar-monks, snake-charmers, bayaderes – and to have alongside all that Russian gypsies singing banal tunes, even if they are rendered not without a certain savage charm… No, there is no way these can go together!!! It is completely impossible for our opera to be ready for the Exposition. The day after tomorrow I am leaving on a long journey! I have two concerts to conduct in Petersburg; immediately after that I have an opera to stage in Prague, and then there is an endless succession of concerts I have to conduct in Germany, Sweden, and England! I will not be able to set to work in earnest until after half a year's time, and, moreover, I have several tasks to fulfil before devoting all my time to our opera. I hope to be able to deliver the score in time for the start of the 1890–1891 season. Do you not think, dear and kind Monsieur Détroyat, that the title of La Courtisane is liable to expose us to the reproach that we have not given sufficient heed to propriety? In Russian at least this title is utterly out of the question. We could come up with another title, don't you think so? Sadia, Mahra, Jurya, Jury: are all these names really Hindu names? Jury in Russian is a man's name, and in our country it could never be taken to be a Hindu one. I put this question to you merely by way of enquiry, not as a reproach or a criticism. There, Monsieur, you have everything that I can say to you for now. Let us sum up. Before anything else, allow me to thank you yet again and to tell you that I am tremendously touched by your kindness towards me and by the honour which you do me in wishing to collaborate with your humble servant. Could you please convey to Monsieur Gallet the assurance of my vast gratitude. Then I should like to say again that I could not ask for anything better than to create an opera based on your scenario, but that it cannot be ready before the 1890–1891 season. With regard to the details, the versification and form, I give you carte blanche. Everything that you write shall be set to music by me, for I have complete confidence in your experience and know-how. The difficult step was to come to an agreement regarding the choice of subject. Now that this choice has been made, it is a question merely of waiting for the verses to be written, and after that to set to work as soon as that is possible. Given that I am now going to be on the move constantly, could you please, dear and kind Monsieur, address your letters to: Moscow, 10 Neglinnaya Street, P. Jurgenson. The latter is my publisher and my authorized agent; he is always informed about my wanderings and will forward all my correspondence to me. It is very likely that I shall come to Paris during the winter. How nice it would be to see you, to tell you in person how grateful I am to you and how much sympathy and keen affection I feel towards you! Until we meet, dear Monsieur Détroyat! Thank you again and again! Your most devoted, P. Tchaikovsky