Letter 4017

Tchaikovsky Research
Date 28 January/9 February 1890
Addressed to Pyotr Jurgenson
Where written Florence
Language Russian
Autograph Location Klin (Russia): Tchaikovsky State Memorial Musical Museum-Reserve (a3, No. 2668)
Publication Жизнь Петра Ильича Чайковского, том 3 (1902), p. 342–343 (dated "22 January" [O.S.]) (abridged)
П. И. Чайковский. Переписка с П. И. Юргенсоном, том 2 (1952), p. 134–135
П. И. Чайковский. Полное собрание сочинений, том XV-Б (1977), p. 29–30

Text and Translation

Russian text
(original)
English translation
By Brett Langston
9 февр[аля]/28 янв[аря 18]90 г.

Милый друг!

У меня действительно три стипендиата, и только за одного из них я плачу охотно, ибо он этого заслуживает. Остальные два мне навязаны, — но платить приходится. С ужасом все более и более вижу, до чего я, в сущности, банкрот. Нужно будет принять крутые меры, чтобы поправить свои дела, и для этого я принял героическое решение, о коем, однако ж, сообщу впоследствии. Решение это находится в связи с некоторыми посторонними обстоятельствами, о коих до поры до времени говорить тебе не буду. Сии посторонние обстоятельства, совокупно с банкротством, заставят меня радикально изменить образ жизни и... быть может... резиденцию. Но, повторяю, подождём говорить об этом.

Я вышел из периода мерлехлюндии благодаря работе, которая, слава Богу, идёт хорошо, но нельзя сказать, чтобы чувствовал себя счастливым. Хорошо то, что здесь мне очень удобно писать без помехи, — а ведь я хочу сделать невероятный фокус: написать оперу к будущему сезону. Таково желание весьма благоволящей ко мне дирекции, а я не имею причин не стараться пользоваться этим благоволением. К тому же я, признаться, люблю работать к спеху, люблю, когда меня ждут, торопят! И это нисколько не отзывается на качестве моих произведений. «Спящая красавица» едва ли не лучшее из всех моих сочинений, — а ведь я написал её невероятно скоро.

Жив ли Фитценхаген? Совестно говорить о замещении его, пока он жив. Но если место его очистится, — по-моему, кроме Брандукова, никого нельзя пригласить, а если Сафонов с этим не согласен, то!.. я останусь при своём мнении. Ради Бога не оставляй меня письмами, — я страшно нуждаюсь в них.

Твой П. Ч.

Всем твоим поклоны.

9 February/28 January 1890

Dear friend!

I actually have three scholarships [1], only one of which I pay willingly, because he deserves it. The other two were imposed upon me — but I am obliged to pay them. To my horror it's becoming increasingly clear that I'm on the point of bankruptcy. It's necessary to take drastic measures to put my affairs in order, and consequently I've taken an heroic decision, which, however, I'll inform you in due course. I find myself in this position due to exceptional circumstances, which I won't speak to you about for the time being. Such exceptional circumstances, combined with bankruptcy, compel me to radically alter my lifestyle and, possibly, my residence. But, I repeat, we'll speak about this anon.

I've emerged from a period of despondency thanks to work [2], which, praise God, is going well, but I cannot say that I feel happy in myself. It's good that it's very convenient for me to write without interference here — after all I want to pull off an incredible trick: to write an opera for the next season. Such is the desire of the remarkably obliging directorate, and I have no reason not to try to make use of this goodwill. Besides, I confess that I love working in a rush, I love the anticipation and the urgency! And yet this doesn't show itself at all in the quality of my works. Isn't "The Sleeping Beauty" perhaps the best of all my compositions, and yet I wrote it incredibly quickly.

Is Fitzenhagen alive? [3] It's shameful to talk about replacing him while he's alive. But if his position were to be vacant — then in my opinion, there's no one to invite besides Brandukov, and if Safonov doesn't agree to this then... I stand by my opinion! For God's sake don't keep any letters from me — I need them terribly.

Yours P. T.

Regards to you all.

Notes and References

  1. Tchaikovsky paid the tuition fees for a number of students at the Moscow Conservatory, including Sergey Borisoglebsky.
  2. Tchaikovsky was composing the opera The Queen of Spades while in Florence.
  3. Professor Wilhelm Fitzenhagen, who taught the cello at the Moscow Conservatory, died on 2/14 February 1890.